念佛方法有四種：第一、實相念佛，第二、觀想念佛，第三、觀相念佛，第四、持名念佛。
第一、實相念佛。實相就是真實相。世問的生滅相，都是虛妄的；不生不滅的相才是實相－真實的相。不生不滅的心也叫本來面目，本來心裡的真實相，不是我們面上那個本來面目，而是心裡的本來面目。實相念佛，就是禪宗參無生的心，也通於教下空觀，觀無生的心。這一念心，就是佛性，和佛平等平等。觀這一念無生、不生不滅的心，就是實相念佛，這是念自性佛。
第二、觀想念佛。「南無阿彌陀佛」六字，「南」字念起，「無」字還沒有念到；「無」字念起，「南」字過去了；「無」字念起，「阿」字還沒有念到；等念到「阿」字，「無」字又念過去了；念到「阿」字，「彌」字還沒有念起……如此這六個字不停地往下念，不停地剎那剎那過去，沒念的是未來的，所謂過去心不可得、現在心不可得、未來心不可得，佛號念起來都有過去、現在、未來，都不可得，何況妄想，妄想更不能起了。這在天台宗講是空的，空觀念佛。雖然佛號都是空，過去、現在、未來的心，過去現在未來的佛號皆不可得；可是我們念的是萬德洪名，不是罵人，不是打妄語，念一句佛號有無量功德，是無上正等正覺的覺者的名號，很尊貴啊！所謂「得一善，拳拳服膺」，執持名號把握住，不要從心裡掉下去，就這麼念，知道這一念佛號念好了，可以了生脫死，這是假觀念佛。中觀念佛，知道佛號都是空，空而不空，我們念的是萬德洪名；雖然念的是萬德洪名，可是也念念地過去；這樣念下去，一念萬年、萬年一念，我們的心和阿彌陀佛的心平等平等，這就是中觀念佛。這是按著天台三觀教理，觀想念佛。
再者，持名念佛。觀想念佛也需要持名。我們現在處在動盪不安的世界、人事紛紜的社會、與吵雜的環境中，把握不住實相，可是能體會實相，再持名念佛，才可以。就像溪水，連日驟雨，水從上面流下來，波濤洶湧，要想過溪，一定踩著石頭，或是有橋才可以，不然給溪水沖倒了。我們雖然觀到實相、觀到心地，而人事紛紜、噪音、攪擾，不容易把握住，這時候就是執持名號、念佛，還勉強可以把握住，所以，最重要還得要持名。實相念佛也要持名，天台三觀觀想念佛也要持名，不然也很難觀得好。
再者，觀相念佛。看著佛相就是觀佛。心裡種種的妄想：一會兒想明天早上做什麼？一會兒想圓滿了做什麼？下山做什麼……，觀佛的時候，這些妄想哪能起得來？我們一邊觀相，一邊持名；一邊持名，一邊再觀相。所謂意馬心猿，就像馬要跑，你弄個繩子把牠脖子拴起來，拴著還要跑，把馬肚子再弄個繩子拴起來，以至於馬尾巴也拴上。猴子也是，把牠脖子拴上，牠還亂跳、亂跑，再把牠腿拴上、手拴上。我們凡夫的心理，亦復如是，只是持名念佛，還有妄想，那就觀相，觀佛的相往下念較比好，所以觀相念佛也不能離持名念佛。
至於有人說不念佛、不拜佛，那是魔說啊！《阿彌陀經》教我們念佛，《普賢菩薩行願品》教我們拜佛，所謂「離經一字便是魔說，依文解義三世佛冤。」依文解義不能體會到心上去修行，三世佛都蒙冤。光說食數寶，體會不到真實義，會歸不到自己心上，三世諸佛都怨歎。《阿彌陀經》：「聞說阿彌陀佛執持名號……」《華嚴經普賢行願品》：「一者禮敬諸佛」怎麼說不拜佛、不念佛呢？不念佛、念什麼？講到持名念佛，這個功德無量。四書上說•
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一言興邦，一言喪邦。可見說話很重要。以前百丈懷海禪師在百丈山上住，給大家開示，領導參禪。有一次講完開示大家都走了，一位老者，站著不走，禪師就問：「大家都走了，你為何不走，你是什麼人？從那兒來？」他說：「我不是人！」「你不是人是什麼？」他說：「禪師來這百丈山前，我也在此領眾修行，我是位方丈和尚，因為有人問我，我答錯了一句話，因此墮落野狐身，五百世不能脫身。今天，因緣到了，我要請問禪師一句，禪師要是能夠轉過來，我就能脫野狐身了。」百丈禪師一聽覺得很奇怪：「你以前答錯了人家的問話，錯在那兒呢？請講給我聽聽。」他說：「有人問我：『
善知識落不落因果？』
我說『
不落因果』
，這句話答錯了，三藏十二部經典，不離因緣果報，都是講因綠果報，我說善知識不落因果，這句錯了，結果墮落野狐身。請方丈和尚慈悲，我現在再問一句，方丈和尚要是能給我轉過來，我就能脫了這個野狐身。」百丈禪師就說：「那麼你問一句吧！我給你轉！」這老者就說：「善知識還落因果嗎？」百丈就說：「善知識『不昧因果』！」這句話答得恰好。不昧因果，昧就是迷昧，不迷因果，因果很清楚的意思。當下老者就頂禮說：「我可以脫野狐身了，明天請方丈和尚到後山上去找我，我脫了這野狐身，請方丈和尚照著出家僧制，給我荼昆火化，感謝無盡！」說完頂禮就不見了。百丈禪師第二天早上吃完早齋，就打鐘打板集眾說：「現在寺裡有位師父圓寂了，我們給他火化去。」火化在梵語叫「荼毘」。大家心裡納悶：養病的寮（也叫涅槃堂）沒有病人，也沒聽說死人，到那兒去荼昆呢？百丈禪師就領著大家往後山走，走著走著，找呀找！找到一個洞裡，果真有一隻狐狸死在那裡。可知這一句話答錯了，就不得了；一句話答對了就能脫野狐身。所以：一言興邦，一言喪邦。我們念的是萬德洪名－佛的名號。要是只有數息－數一二三四五六七八九十，在末法時代就不如念佛號。念佛也可以數，一句二句數到十句，回來再數，或是五句五句的數，兩個五句就是十句，每十句撥一粒念珠，這樣才好。或是三句三句加四句成十句撥一粒念珠，這樣比光數數字好，還有佛力加被。末法時期就是念佛、持名念佛，契合末法根機。
還有，大家在爭吵的時候，我們絕對不可以隨便說一句話。好比攜槍帶刀正要吵起來了，我們應當說一句話給他轉，不叫他們拼命打殺。這句話要弄錯了，說出來能惹出打殺的事件，以至於世界大戰都能惹出來；相反的能使世界和平，都是從這一句話出來。所以，一言興邦、一言喪邦，這是民族聖賢說的話，很合乎佛法。如此我們就念佛，有無量的功德，以至於超過念菩薩。念阿彌陀佛，阿彌陀佛也能尋聲救我們的苦，不過觀音菩薩是倒駕慈航、帶果行因的菩薩，是已經成佛的菩薩，連地藏菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩都是已經成佛，而示現為菩薩，念起來和念佛功德平等平等。我們研究馬鳴菩薩的〈大乘起信論〉、研究世親菩薩的〈唯識三十頌〉、或者龍樹菩薩的〈中觀論〉，但我們可不念馬嗚菩薩、無著菩薩、龍樹菩薩，我們有時可以念觀音菩薩、地藏菩薩，因為他們都是佛，可是念起來有時候感覺還是念阿彌陀佛四字，較好念。同時，三千大千世界滿中怨賊，我們如一商主齎持重寶，這個重寶就是真如自性、自性彌陀、自性佛啊！我們以尊貴的自性彌陀，再念西方彌陀，念自他不二的彌陀，這樣深深體會去念，持名念佛，無量的功德。這是講持名念佛融會實相念佛、觀想念佛、觀相念佛，我們都能收歸一句萬德洪名－阿彌陀佛。
至於為了生死念佛，一定求念佛的心堅強，一念跟著一念，定在心中。過生死關的時候，媽媽哭、兒子叫、兄弟姊妹又吵又鬧，這時候家親眷屬圍繞著，我們怎樣能抵抗得住這環境呢？所以平常要練功夫，預備過生死關。不但過生死關，在緊急的環境中，趕火車、下火車、上學、聽老師講課……，以至於要緊的事情怎麼辦？這一切一切，要是把念佛功夫、定功練好了，都能發揮力量，不會錯亂。所以，一者我們為了生脫死過生死關念佛；再者這個功夫練好了，應人接物、聽課、教書、種種的工作、事務、學問，都能開智慧，做到恰好處。能了生脫死，也能增強我們現世的福慧，因此我們就需要念佛。
至於法門理解了，怎樣才能入門，登堂入室，達到佛前呢？如何才能念到佛的心裡呢？《大勢至菩薩念佛圓通章》說：「十方如來，憐念眾生，如母憶子。若子逃逝，雖憶何為。子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。」十方諸佛都能憶念受苦的眾生，釋迦佛千百億化身度眾生，一個身現十個身就了不得的，能現百身、千身、萬身、萬萬身……，乃至百千萬個億－千百億化身，十方諸佛都能這樣。十方如來，憐念眾生，都像如母憶子，因為佛的心遍十方，佛能念到我們眾生心裡，每人都在佛的無量光明、無量壽命中，只要我們回心轉意、一念佛，佛能體會、加被我們。不過，我們要像佛一樣，佛如母憶子，我們要如子憶母才可以！要專心，不能如子憶母，卻看見伯母來了，又看見姨母來，又看見姑母、乾媽媽也來了，這樣子我們自己的母親憶不到、找不到。佛教我們念佛法門，開示我們這一念心就是自性彌陀，我們念的萬德洪名，是阿彌陀佛的名，其他藥師佛、大日如來、清淨法身佛、圓滿報身佛，和阿彌陀佛也是平等平等。可是釋迦牟尼佛沒教我們生死當頭去念藥師佛，也沒叫我們在生死關口念大日如來，或《南無妙法蓮華經》，也沒叫我們念法寶《金剛經》，只叫我們念佛寶，念這一尊阿彌陀佛的萬德洪名。印光大師說：「假使釋迦牟尼佛來了，說：『我教你們的《阿彌陀經》念佛法門已經陳舊了，我現在還有新的，更高、更妙的，我教你！』
我們可以對釋迦牟尼佛說：『您老人家，說這一卷《阿彌陀經》就夠了，我依著持佛名號，如子憶母，就可以了生死，感謝您老人家，別的我不學了。我有這一本經就可以了生死。」所以念佛的行者，要體會：就是這一個心，不能學得太多，要至誠懇切、尊重，像執持重寶這樣念，這一句阿彌陀佛是寶啊！世問不信佛的人，也會念一句阿彌陀佛，但是不尊重，可是也能種善根。我們了解這個，就要一門深入、專心念佛。念佛要都攝六根、淨念相繼，眼耳鼻舌身意都攝住，最清淨的念，一念跟一念，念念打成一片，才可以。
剛剛講念佛法門的高超，現在講念佛法門下手的功夫。徹悟祖師－淨土宗十二祖說：念佛要緊要攝心，心不讓它跑，專注在佛號上念。十三祖印光大師說：念佛方法在一心念，還在一心攝耳聽，由心裡念出來，耳朵聽，聽了收回在心中，再由心中念出來，要緊在一心念、一心聽，很好很好！這是下手的功夫。至於功夫的過程，自己用功，在痛念生死，執持名號。長期念，還需要修種種的功德。對治貪瞋癡，修不淨觀，或是五停心觀。再者，勤修三福：第一、孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。第二、受持三皈，具足眾戒，不犯威儀。第三、發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。這三種叫三福，我們一定日日修、月月修、年年修。孝順父母也不容易，我們今天對父母不對，明天再修、再改、再轉。孝順父母是往生淨土最上、最高的善緣；持佛名號是往生極樂世界的真因。
佛法都是要會歸心，要能活用，用起來才得實在的受用、利益。剛才所說的，我們就會歸到心裡，體會了就往心裡收，再體會，再往心裡收！再體會，再往心裡收！
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